Bien décider

Avant de commencer

Comment lire ce livre

On prend des milliers de décisions par an, et quelques-unes changent une vie : un métier, une ville, une personne, un projet, un investissement, un départ. Pour celles-là, on aimerait savoir comment bien décider. Ce livre rassemble ce que la recherche sur le jugement et la décision a établi de plus utile, et le traduit en gestes concrets. Là où c’est solide, je le dis. Là où c’est fragile, contesté ou simplement à la mode, je le dis aussi.

Il ne te donnera pas de méthode pour ne jamais te tromper. Elle n’existe pas. Il te donnera quelque chose de plus modeste et de plus utile : comprendre les quelques pièges dans lesquels presque tout le monde tombe, savoir quand ton intuition mérite confiance et quand elle n’en mérite pas, et disposer de quatre ou cinq outils simples qui, d’après les études, améliorent réellement les jugements.

Ce qu’il faut savoir avant de commencer. La recherche sur la décision a été secouée, comme une grande partie de la psychologie, par la découverte que beaucoup de résultats célèbres ne se répliquaient pas. Certaines idées que tu as peut-être lues ailleurs (« laisse ton inconscient décider », « trop de choix paralyse », « on regrette toujours davantage ce qu’on n’a pas fait ») ont été sérieusement nuancées ou contredites. Ce livre en tient compte. Quand une idée a mal vieilli, je te le dis, et je te dis ce qui reste.

Comment il est construit.

• Ce qu’est une bonne décision : la différence entre une bonne décision et un bon résultat ; les décisions réversibles et les autres.
• Ce qui fausse nos choix : les biais qui comptent vraiment, la question du nombre d’options, et celle de l’intuition.
• Ce qui aide : regarder de l’extérieur, quelques outils simples validés, décider à plusieurs.
• Vivre avec ses choix : le regret, et le dilemme d’explorer ou d’approfondir.
• Le protocole et les règles à relire.

Comment le lire. En entier, une première fois : il est court. Puis, avant une décision importante, relis « Le protocole », et le chapitre qui correspond à ce qui te bloque.

Les autres livres de la collection. Un projet à la fois applique une partie de ces idées à une décision particulière : lancer un projet, le continuer, l’arrêter. Le système le plus petit possible traite des décisions de tous les jours (quoi faire maintenant, à quoi dire non). Ce livre-ci prend le problème à la racine.

Partie I — Ce qu’est une bonne décision

Une bonne décision n’est pas un bon résultat

C’est l’idée la plus importante de ce livre, et la plus difficile à appliquer : on ne peut pas juger une décision à son résultat. Une décision peut être excellente et mal tourner. Elle peut être mauvaise et bien tourner. Tant qu’on confond les deux, on tire de chaque expérience des leçons fausses.

Le biais du résultat

En 1988, Jonathan Baron et John Hershey présentent à des participants des scénarios médicaux : un médecin doit décider s’il opère un patient, avec telle probabilité de succès et tels risques. Puis on leur dit comment ça s’est terminé. La même décision, avec les mêmes informations au moment de la prendre, est jugée bien meilleure quand le patient s’en sort que quand il meurt. Le médecin, lui aussi, est jugé plus compétent.

Une réplication récente, préenregistrée et menée sur près de 700 personnes (Aiyer et al., 2023), retrouve l’effet, plus fort même que dans l’étude d’origine. Et il apparaît même chez les participants qui affirment, quand on le leur demande, que le résultat ne devrait pas compter. Savoir qu’on ne devrait pas juger au résultat ne suffit pas à s’en empêcher.

Le poker, pas les échecs

Annie Duke, ancienne joueuse de poker professionnelle devenue autrice sur la décision, propose une image utile. La plupart des gens se représentent la vie comme une partie d’échecs : toute l’information est sur la table, et si l’on perd, c’est qu’on a mal joué. Mais la vie ressemble beaucoup plus au poker : une partie de l’information est cachée (les cartes des autres, l’avenir), et la chance joue un rôle important. Au poker, on peut jouer parfaitement et perdre une main ; jouer n’importe comment et la gagner. Ce qui distingue les bons joueurs n’est pas qu’ils gagnent chaque main, c’est qu’ils prennent des décisions qui, répétées, gagnent en moyenne.

La vie ressemble au poker, pas aux échecs

Duke appelle resulting le fait de juger une décision à son résultat. Ce mot n’est pas un concept scientifique, mais il désigne exactement le biais mesuré par Baron et Hershey.

Ce que ça change

Tu peux arrêter de te reprocher les bonnes décisions qui ont mal tourné. Tu as accepté un poste dans une entreprise qui a fait faillite six mois après ; tu as choisi un appartement dont le voisin s’est révélé insupportable ; tu as investi dans quelque chose de raisonnable qui a perdu de la valeur. Si tu avais, au moment de décider, les informations qu’on pouvait raisonnablement avoir, et si tu les as pesées correctement, c’était une bonne décision. Le monde a tiré une mauvaise carte.

Tu dois aussi te méfier des mauvaises décisions qui ont bien tourné. C’est le versant inconfortable. Tu as conduit fatigué et il ne s’est rien passé ; tu as rendu un dossier bâclé et il est passé ; tu as tout misé sur un coup de tête et ça a marché. Ces résultats t’enseignent quelque chose de faux, et ils sont dangereux précisément parce qu’ils te récompensent.

Tu peux juger ta décision sur ce que tu contrôlais. Avais-je les informations qu’il était raisonnable de chercher ? Ai-je considéré les options principales ? Ai-je pesé les probabilités honnêtement, y compris celles que je n’aimais pas ? Ai-je limité ce que je risquais de perdre ? Ces questions-là ont des réponses, et elles s’améliorent avec la pratique. Le résultat, lui, ne dépend qu’en partie de toi.

Le journal de décisions

Une pratique simple aide à sortir du biais du résultat : écrire ses décisions importantes au moment où on les prend, avant de connaître le résultat. Une page suffit :

• la décision, et les options envisagées ;
• ce que je sais, et ce que je ne sais pas ;
• ce que je m’attends à voir arriver, et avec quelle confiance (« je pense à 70 % que ce poste me plaira dans un an ») ;
• ce qui me ferait dire, plus tard, que j’avais tort.

Six mois ou un an plus tard, relis. Tu découvriras deux choses que la mémoire ne t’apprendra jamais : à quel point tu étais sûr de toi (on réécrit ses certitudes passées après coup), et si tes erreurs venaient de la décision ou du hasard. Au bout de quelques années, ce journal devient la meilleure source d’apprentissage que tu aies sur ta propre façon de décider.

Une limite à garder en tête

Il ne faut pas pousser l’idée trop loin. Une suite de mauvais résultats répétés dit souvent quelque chose de la décision : si chaque projet que tu lances échoue de la même façon, ce n’est probablement pas la malchance. Le résultat isolé ne prouve rien ; les résultats accumulés, eux, sont une information. Le journal de décisions sert aussi à ça : distinguer la mauvaise carte du mauvais jeu.